Para contar con agua caliente se requería de una caldera que habitualmente se establecía en el sótano del edificio de departamentos o en las grandes mansiones; en principio fueron de carbón, después de gas y finalmente de electricidad.

Las cocinas eran de carbón y después se inventaron las estufas de gas o eléctricas.

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La iluminación también se hizo con gas y después con electricidad. Los calentadores de las habitaciones siguieron el mismo camino.

De modo que la electricidad fue ganando terreno frente a los otros métodos más incómodos y sucios de obtener energía. Sin embargo, la producción de carbón no disminuyó por eso, pues para echar a andar los generadores eléctricos se requería de carbón. Europa continuó explotando ese recurso energético mientras que Estados Unidos lo hizo con petróleo. Cada país explotó el energético que tenía en abundancia o del que podía disponer casi libremente mediante sus aliados comerciales. Aunque estos métodos de obtención de energía eran más limpios en el hogar, en realidad se transformaron en enormes contaminadores del medio ambiente, puesto que continuaron siendo el carbón y el petróleo los grandes generadores de energía eléctrica. Las plantas hidroeléctricas siempre generaron energía de manera más limpia, pero se ha requerido de grandes corrientes pluviales para crearla.

En las ciudades de los Estados Unidos se tendieron redes de tuberías de gas natural para dar servicio energético. En Europa se popularizó la estufa eléctrica para la cocina, que incluía el calentar el agua para el baño, aunque el cuarto de duchar fue de uso común para los edificio antiguos y eso obligó a construir calderas en los bajos de los edificios para dar servicio a todos los ocupantes.

La dinámica interna del capitalismo requiere de producción permanente y cada vez a mayor escala para continuar creando mayor riqueza destinada a los dueños de los medios de producción. Se fue convenciendo a la población de que era necesaria la propiedad individual de todo aquello que hasta ese momento había compartido con otras familias. Fue así que como ejemplo, el cuarto de baño se transformó en una habitación más de la casa familiar y dejó de ser un cuarto compartido. Eso obligó a remodelar los edificios para construir o adaptar un cuarto de baño para cada departamento y para ello se requirió de tabiques, cemento, hierro, muebles de baño, grifería, tuberías, calentadores de agua para cada departamento con su propio suministro de combustible con que calentar el agua. Esto como un ejemplo del cambio de costumbres que llevó a la producción de otra clase de bienes. Para la producción de esos nuevos bienes y para otorgar esos nuevos servicios se requirió mano de obra nueva en las ciudades.

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La distribución de la población entre el campo y la ciudad se modificó radicalmente. Tal como lo describe Eric Hobsbawn: “Cuando el campo se vacía se llenan las ciudades”. Esto ocurrió pues la tecnología se aplicó a la producción de alimentos que en el campo significó mayor y mejor producción agrícola con menos mano de obra y eso llevó a los antiguos campesinos a emplearse en la boyante industria.

Las dos más grandes modificaciones que se aplicaron en la producción agrícola fueron el riego y los fertilizantes que junto a la mecanización de la producción hicieron descender la población rural que emigró a las ciudades, empleándose cuando pudo, en la pujante industria que necesitaba mano de obra para producir los nuevos bienes y servicios que demandaba la población en aumento. Si bien es cierto que estas modificaciones aumentaron la producción y mejoraron la productividad, también lo es que incrementaron la contaminación de los campos con el uso de fertilizantes y pesticidas, cuyos residuos quedaban en los vegetales y en la tierra que poco a poco se fue contaminando hasta el mismo subsuelo. Aunque estos efectos no fueron considerados en ese momento puesto que el interés estaba centrado en la producción que significaba ganancia.

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