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Historia de la economía neoclásica

En el último tercio del siglo XIX y principios del s. XX, apareció la llamada Escuela neoclásica de economía, que cambió el enfoque del concepto de la riqueza económica.

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Historia de la economía neoclásica

Siglos XIX y XX

Es interesante observar cómo la economía se fue transformando adaptándose a los hechos históricos. A partir de este momento en la historia, los estudiosos se irán interesando en los siguientes aspectos:

  • El conocimiento de los mercados y precios relativos, es decir, de la explicación de fenómenos como la oferta y la demanda de bienes.
  • La importancia de la utilidad para los consumidores.
  • La escasez relativa de los bienes.
  • Los motivos en las elecciones de todos los agentes económicos (consumidores y productores, trabajadores y empresarios).
  • Los conceptos de marginalidad o de variación entre movimientos de conceptos tales como utilidad, costos, beneficios y productividad, entre otros.

Escuela Neoclásica

En el último tercio del siglo XIX y principios del XX, apareció la llamada Escuela neoclásica de economía que cambió el enfoque del concepto de riqueza económica. Aunque, en esencia, se seguían aceptando las ideas del liberalismo económico de los autores clásicos ingleses -sobre todo John Stuart Mill- con la Teoría objetiva del valor, que definía como fuente de la riqueza al trabajo, se llega a una Teoría subjetiva del valor que encuentra el sustento de esa misma riqueza en las preferencias de los individuos y en el comportamiento de los agentes económicos. Los especialistas transitan de explicaciones de la riqueza económica apoyadas en el valor del trabajo a otras que tienen como referencia la escasez de los recursos y sobre todo las conductas de los individuos y los empresarios: gustos, preferencias y expectativas.

La economía se llamó así desde la Antigüedad clásica griega y hasta el siglo XVI cuando surge el mercantilismo y modifica su nombre a economía política hasta principios del siglo XX. Sin embargo, esto cambia con los neoclásicos, pues esta disciplina científica se llama a partir de esta corriente, simplemente Economía (Economics). ¿Y por qué este cambio? se ha dicho que ocurrió con el fin de profundizar en el objeto propio de este saber, es decir, el conocimiento de la conducta propiamente económica y de las elecciones ante el problema de la escasez, en otras palabras, para avanzar en una teoría más autónoma de lo económico y de esta forma aislar los factores “no propiamente económicos” por ejemplo, los filosóficos, políticos, jurídicos, morales e históricos.

Con la Escuela neoclásica, se fusionan economía y matemáticas en un binomio inseparable, apareciendo los modelosRepresentación simplificada de la realidad económica, que comprende sólo aquellas características necesarias para los fines a conseguir en la explicación de una situación. y las teorías del equilibrio económicoSituación que se da en la economía cuando hay correspondencia entre la oferta y la demanda, entre producción y consumo o entre ahorro e inversión. .

Los pioneros de esta escuela fueron Cournot y Dupuit y los que le dieron madurez Jevons, Marshall y Walras, por mencionar a algunos. Desarrollaron sus explicaciones suponiendo una competencia pura o perfecta, es decir, donde la oferta y la demanda se desarrollan en mercados libres de la injerencia estatal y sin monopolios.

Cournot  (1801-1877)

Matemático francés que dio comienzo a la formalización de la ciencia económica. Propuso el uso de funciones matemáticas para describir categorías económicas tales como la demanda, la oferta o el precio. Sus obras más importantes: Investigaciones acerca de los principios matemáticos de la teoría de las riquezas (1838); y Principios de la teoría de las riquezas (1863).

Dupuit (1804-1846)

Ingeniero, matemático y economista francés. Al intentar resolver problemas de ingeniería, plantea la política de precios de los ferrocarriles y otros servicios públicos, con ideas microeconómicas. Su obra más importante es De la Mesure de l´Utilité des Travaux Publics (De la medida de la utilidad de los servicios públicos, 1844).

Jevons (1835-1882)

Economista inglés que equiparó a la economía con las ciencias naturales, apoyándose en el análisis matemático. Le da un giro a la teoría del valor económico al darle mayor peso a la utilidad del consumidor que al trabajo (rompe con Smith y Ricardo). Distinguió a la utilidad total de lo que llamó grado final de utilidad, que después se conoció como utilidad marginal. Algunas de sus obras más relevantes son: “Account of a general mathematical theory of political economy (1871) y Los principios de la ciencia (1874).

Marshall (1842-1924)

Economista inglés, fundador de la Escuela de Cambridge. Para él la economía debería tener como objetivo encontrar una solución a los problemas sociales. En esta metáfora de las tijeras resumió su visión del valor económico, los precios y la oferta y demanda: "Sería igualmente razonable discutir sobre si es la cuchilla de arriba o la de abajo la que corta el papel, como si es la utilidad o el coste de producción -o el trabajo- lo que determina el valor". Algunas de sus obras más importantes: Principios de economía (1890) y Moneda, crédito y comercio (1923).

León Walras (1834-1910)

Economista francés que en el libro Elementos de Economía Pura (1874) criticó la teoría clásica del valor trabajo de Smith y David Ricardo. Fue uno de los primeros en introducir el cálculo matemático en economía. Formula su teoría de la relación entre los mercados de bienes y los mercados de los factores de producción (trabajo, tierra y capital). Es uno de los primeros en plantear el problema del equilibrio general en economía. Fundador, junto a otros, de la corriente neoclásica y del marginalismo.

Aportaciones de Cournot

Una de las principales aportaciones de Cournot, fue la ley de la demanda, que consiste en determinar que el comportamiento de la demanda de bienes es función inversa del precio, en un ambiente de ceteris paribusExpresión latina, que significa que, en un análisis económico en el que intervienen más de dos variables económicas, se suponen temporalmente constantes y solamente varían las que interesa estudiar. en el que todo lo demás es constante y solamente se analizan la demanda y el precio.

Cournot fue uno de los primeros autores en introducir los modelos de comportamiento de la empresa basados en la curva de demanda. Con este autor, el análisis económico incorporó herramientas y métodos aplicados en otras ciencias. Llevó a cabo observaciones y registros de hechos económicos relativos al funcionamiento de los mercados en el tiempo, los cuales relacionó a través de simplificaciones, condiciones y supuestos. Al aplicar este método al análisis económico, pudo conocer los precios relativosComparación del valor monetario de un bien o servicio respecto del precio de otro bien o servicio., en función de las variaciones entre oferta y demanda y sus cambios o fluctuaciones en el tiempo.

Aportaciones de Dupuit

Conformó, junto con Cournot, los cimientos de la microeconomía (rama de la economía que estudia los mercados, las conductas y elecciones de los agentes económicos ante la escasez de los recursos). Desarrolló, entre otros conceptos, la teoría de la utilidad, que se refiere al beneficio que obtienen los individuos a partir del consumo de bienes y servicios y que posteriormente sería base de la economía del bienestar, la hacienda pública y la teoría de los bienes públicos.

No obstante haber sido ingeniero de profesión, tuvo una gran habilidad para integrar el análisis matemático en las cuestiones económicas. Aplicó el cálculo y la estadística a la observación de los ingresos y costos de obras públicas que dieron como resultado un impulso a la teoría económica. En especial, combinó tres elementos para producir instrumentos analíticos:

  • Selección de los temas de interés e importancia económica.
  • Hechos relevantes observados y estadísticas resumidas de dichos temas.
  • Análisis matemático: lógica deductiva y representación gráfica.

Dupuit señaló que: “Para ver mejor los hechos, para observarlos mejor, es preciso clarificarlos mediante la luz de la razón”. Esta frase se vincula con los tres elementos indicados previamente, la explicación de los hechos económicos debería hacerse exclusivamente con el lenguaje y los elementos de la teoría económica. Algo semejante a lo que ocurrió en otras disciplinas científicas que en la búsqueda de su autonomía y la determinación de su objeto y método propios, se descubren como ciencias independientes a partir de la elaboración de teorías “puras y sin la contaminación de otros saberes” (en el derecho, por ejemplo apareció la teoría pura del derecho).

Apoyado en las observaciones y las herramientas matemáticas, Dupuit amplió el concepto de marginalidadSe ocasiona por la relación que se establece en el incremento adicional de las variables. Se utiliza para describir cambios entre una variable económica, respecto de otra. Por ejemplo: productividad marginal del trabajo, significa que a mayor uso del factor trabajo se crea en términos relativos menos producto. Algo semejante ocurre con la tierra por su rendimiento decreciente.. Para conseguirlo, se basó esencialmente en la marginalidad de la utilidad y la relacionó con el comportamiento a la demanda. Demostró que la utilidad que un individuo obtiene de una cantidad homogénea de bienes se determina por el uso al que se destinan las últimas unidades de ese mismo monto o stock de bienes. Así, la utilidad va disminuyendo en la medida que aumenta la cantidad de bienes o servicios usados por el individuo.

Aportaciones de Marshall

Este autor retomó las bases clásicas de Smith y Ricardo, y las combinó con las nuevas herramientas de análisis de su tiempo.

En su método de análisis económico, consideró necesario un sólido conocimiento histórico y estadístico de cualquier materia que se investigase. Asimismo, consideró al dominio de los hechos empíricos como un requisito para poder avanzar en el conocimiento de la realidad económica. Las leyes económicas resultaban de la comprensión de los hechos en su contexto histórico y del uso analítico de la teoría económica. Se trataba de conocer el comportamiento de los mercados en su evolución temporal. Era necesario saber cómo funcionaba la economía en la realidad, y por ello propuso su teoría del equilibrio parcial, que era un modelo en el que se definían las variables más importantes del sistema económico de mercado, mismo que tenía restricciones o condicionantes institucionales o éticas. El método de Marshall es una abstracción que considera al sentido común en la explicación de los hechos económicos y del comportamiento, empleando el análisis general y la razón. También se incorpora como variable el tiempo formando parte del análisis de los hechos económicos y del conocimiento de sus relaciones y procesos.

Principales contribuciones de la economía neoclásica

  • Sus creadores transforman el término de economía política a economía, buscando aislarla de la presencia determinante y distractora de ideas filosóficas, políticas, jurídicas, morales e históricas.
  • Consideran una estrecha relación entre matemáticas y economía, introduciendo modelos matemáticos y teorías para representar el comportamiento económico.
  • Introducen el Cálculo diferencial e integral para sustentar los modelos.
  • Determinan la relación económica entre el precio y las variaciones de la oferta y demanda.
  • Descartaron el trabajo como única fuente del valor económico, proponiendo que sea la utilidad y las preferencias de los consumidores.
  • Entendieron la utilidad como la relación entre las mercancías que consume un individuo, y por tanto un acto de valoración individual. Es decir, es el consumidor y no la mercancía quien otorga el valor de un bien o mercancía.

Con estas nuevas ideas, la microeconomía irrumpe en el último tercio del s. XIX con mayor fuerza y claridad. Cada vez más, se estudiarán los mercados, y para ello se integrará al análisis económico los métodos matemáticos. Cournot y Dupuit abrieron este camino en Francia; Jevons, en Inglaterra, profundiza al continuar progresando en el estudio de la utilidad y al interesarse por explicar los mercados de los factores de la producción, principalmente los del capital y el trabajo.

El avance más importante en la teoría económica fue la formulación del análisis de la utilidad. A partir de ella, se construyeron las teorías del intercambio y de la oferta de trabajo y del capital.

A pesar de los notables progresos de estos analistas en los estudios de los mercados y de sus contribuciones en el conocimiento de los diversos determinantes de las conductas de los agentes económicos, varios historiadores del pensamiento económico consideran que no es sino hasta el gran fundador de la Escuela neoclásica, Alfred Marshall que la Microeconomía alcanzó su madurez. Señalan que este autor hace su máxima aportación al retomar las bases clásicas de Smith y de Ricardo y combinarlas con los nuevos enfoques de su tiempo. Su teoría del equilibrio parcial fue una de las mejores aportaciones de esta corriente.

Autoevaluación

Es momento de revisar lo aprendido de la Escuela neoclásica. Arrastra la respuesta correcta al espacio que corresponde.

monopolios
neoclásica
Dupuit
Cournot
demanda
trabajo
economía
ceteris paribus
Alfred Marshall
modelos económicos

1. La oferta y demanda se desarrollan en mercados libres de la injerencia estatal sin

2. Aparecen los que son una representación simplificada de la realidad económica.

3. Ley de la demanda: la demanda de los bienes es función inversa del precio suponiendo que las demás variables son constantes, pues se puede suponer .

4. Matemático francés que dio comienzo a la formalización de la ciencia económica. , propuso el uso de funciones matemáticas para describir categorías económicas tales como la demanda, la oferta o el precio.

5. En la escuela surgen los microeconomistas.

6. En la Teoría objetiva del valor se busca la riqueza en el .

7. Los comportamientos de las empresas están basados en la curva de la .

8. El gran fundador de esta escuela Neoclásica es .

9. Cambia el nombre de economía política a a partir del surgimiento de esta escuela.

10. desarrolló nuevos conceptos y formulaciones como su Teoría de la utilidad.